这句话出自《周易·乾》。“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。” 乾：就是上天、天空的意思；乾卦代表的是上天的意志，也就是天命或者天道。乾是易经六十四卦的第一卦，也是唯一的一个纯阳之卦。代表了至刚至坚、永恒不变，又包含了自强不息、厚德载物的内涵。 乾卦由三个阴爻和三个阳爻组成，象征天上有三颗星星相对而成象（参看上图），这三颗星分别是北斗七星的斗柄、斗宿和后壁。古人观察星象得出了乾卦的图形并赋予其哲学含义。
“君子”是指具备高尚品德的人，这类人应该以乾卦的象进行自我反省。 “终日乾乾”是说一个人应该像天道一样运行，不停地进取。 “夕惕若厉”中的“夕”指傍晚、晚上，“惕”指戒备、警惕，“若”指好像，“厉”指的是危险。这句意思是到了晚上也要保持警戒，就像面临危险那样。这是形容人格修养达到的高度，时刻不敢放松自己。
家云馨优质答主终日乾乾是出自《周易·乾·文言》里的：「初九曰：'潜龙勿用'，何谓也？子曰：'龙，德而隐者也。不易乎世，不成乎名；遁世而无闷，不见是而无闷；乐则行之，忧则违之；确乎其不可拔，乾龙也。'
九二曰：'见龙在田，利见大人。'何谓也？子曰：'龙德而正中者也。庸言之信，庸行之谨，闲邪存其诚，善世而不伐，德博而化。易曰：'见龙在田，利见大人'，君德也。
九三曰：'君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。'何谓也？子曰：'君子进德修业，忠信，所以进德也。修辞立其诚，所以居业也。知至至之，可与几也。知终终之，可与存义也。'
是故，居上位而不骄，在下位而不忧；故乾乾因其时而惕，虽危而无咎矣。'」
其中，对于「终日乾乾」的理解历来有不同的看法。乾乾、乾乾，其本义是同源的，都是指「自强不息」的乾德。乾乾，从《说卦传》「乾健也」来看，是乾卦的卦德；而《说卦传》又说，「乾为马」，因此乾乾也引申为马的特征。
「终日乾乾」的最早定义，是《论语注疏》所征引的孔安国注，孔安国将其定性为「龙德」，与前两条释义一脉相承，是「德行」。而王弼注，则将其引申为「进德」，也与其前的修德、修业一致。
不过，王弼注将终日乾乾解释为：「终日乾乾，非离夕惕之忧也」，认为终日乾乾与夕惕，是不同的。终日乾乾是从早到晚，都是自强不息，而夕惕则是日暮时分，还要警惕有所不周。《周易正义》则对二者都采用「进德修业」的词性进行了解释，但是与王弼注一样，都将终日乾乾释为终日自强不息。
还有一部分人，如《周易本义》、蔡渊、蔡沈、冯台等，则是将乾乾释为马性，并将终日乾乾解读为「终日行不息」。《周易近读》则在此基础上，将终日乾乾理解为「龙德」。
「终日乾乾」在现实生活中，通常用于自警自励。「忧患」是进德必有的思维模式，「自强不息」则是必要的处世态度。
