什么生肖出袖中？
“春牛”，就是惊蛰之日，打春之时，“鞭春牛”仪式开始。 古时，人们用土圭测影法求得“立春”“春分”的准确时间，然后“鞭春牛”，提醒人们一年之计在于春，要开始耕作了；在“春分”这一天，天子会亲自率领群臣给耕牛加粮加草（这实际上是暗示百姓要体谅朝廷的辛苦，感恩皇恩浩荡）。 这些风俗都被记录在了《礼记》里： “仲春之月……蛰虫咸动，启户启牖，日出而耕，士反休。” “季春之月……天子乃以元日祈谷于上帝。” “季冬之月……命工师监作，坚木。”
实际上，古代除了“鞭春牛”之外，还有“踏春牛”、“戏春牛”等风俗——人们在春天把泥做的牛“活”起来，让它们“走路”、“吃草”、甚至“生孩子”。 宋朝时，京师汴梁还出现了专门“驯牛”的行业，据说那些牛能“舞刀枪”、“踏摇鼓”！ 这简直是在拿“春牛”娱乐啊！ 但到了宋代，社会风气开放了，人们对性的态度也豁达了很多。 “春牛“变成了“出袖中”——也就是在袖子里放一头泥做的牛。 这个习俗的起源也是《礼记》里： “季春三月……君子虽闲，必有所事，敦祀典，奉先尊，举贤才，议政事。”
其实，这里的“大事”就是祭祀和“春祭”。 《礼记·郊特牲》说：“郊之祭也，迎长日之至而大飨宫庙。” 就是说，在正月里，要把祖先请回来享用供奉（也就是“祭祀”），而在“春分”这一天，要隆重地祭拜天帝。 这种风俗一直延续到现在，我们叫做“春祭”。 关于“春祭”日期也有说法——“春分”之日，太阳直射点位于赤道之上，南北极皆分，昼夜等长。在夏至冬至春分秋分前一个节气之前，都是“春祭”的日子。 不过现在讲究“与时俱进”，很多民族和国家的“春祭”都改在了公历3月份。