什么是快乐生肖？
“快乐”是十二生肖中唯一的一个评价性成语，其他十个成语都是描写性的。 “马”之所以被称为“乐羊”是因为它吃的是草，而草在古时被认为是一种快乐的植物（如《楚辞·招隐》中有“香草”)；因此用“乐羊”来指代“马”，这似乎有点滑稽。 但如果用现代人的眼光来看待动物“快乐”与否的问题时，答案就完全相反了——家畜中的马、牛等被人类驯服的动物，按现在的标准来看，它们的确是很快乐的。
“猪”被叫做“福猪”的原因是因为它吃得饱，长得肥，当然就有福气了。 而“鼠”被称为“瑞鼠”或“玄鼠”则是因为它的行为符合古人对于“吉祥”的理解——昼伏夜出，偷偷摸摸。 同样，作为哺乳动物的“兔”被称为“卯兔”——因为它们有白天睡觉、晚上出去活动的习性，而且像鸟一样，会飞。
以上四兽的行为特点正符合古代中国人对于“吉祥”的认识和期待——“鼠”象征“祥瑞”，“兔”象征“神灵”，二者皆被认为是吉祥的征兆。 与“吉”有关的另一个字“庆”，也是描述动物的神态。这个字本身的意思是“雀鸟欢呼”。
后来人们用“庆”来形容动物欢腾的样子，如“喜鹊报喜”“孔雀开屏”等等。 所以，按照古人的看法，最接近“吉祥”标准的动物应该是“鼠”“兔”二兽，其次是“龙”“虎”“羊”“猴”“鸡”等五兽——它们都被认为是与“吉祥”有关的属相。