何为十二生肖？
十二生肖是我国民间计算年龄的习惯，它是一个十二位顺序数。这种计算年龄的方法起源甚早，在商代甲骨文中已有记载。但当时的“辛”字作“○”，可能表示“十”的意思；而“丑”字作“○●”，可能表示“十一”，即子鼠、丑牛之意。到了汉代，人们用“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”等字来记录年岁，并沿用至今。 为了便于记忆和排序，古代劳动人民采用动物名称作为干支的别名（见《尔雅·释天》郭璞注）。天干中甲丙戊庚壬五阳干配子丑寅卯辰巳午未申西方七宿，称“十二支”或“十二木”；地支中乙丁己辛癸四阴干配寅卯辰巳午未申酉戌乾坎艮震四宫，称十二“土”。这就是生肖的由来。
后来，古代天文学家把黄道附近一周分成24份，每15°为一分，每一分叫做一个宫，合起来共为24宫。从“子”开始依次排列，直到“亥”，一共24个字。它们分别是： 子丑寅卯辰巳午未申酋戌亥 甲子乙丑丙寅丁卯戊辰已巳丙午丁未申酉戊戌辛亥
在24节气中，每一个节气大约有15天左右，所以24节气又是划分一年时间的标准。古人发现大半年时间过去后，节气会运行到“未”“酉”之间，这时太阳又回到北回归线，所以每年冬至或夏至那天，不论阴历还是阳历，日期都是固定的，叫“冬至节”“夏至节”。这样，农历的闰月就有了依据。 由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、物候的变化，因而受到古代天文学家的重视。宋代的沈括在《梦溪笔谈》中，对二十四节气进行了严格的科学解释。他说，“立杆无影”是利用了“寸丝不挂”的原理来测定时间的。所谓“寸丝不挂”，就是冬至前后几天，太阳总是垂直照射着，无论什么时刻，总有一个时间它照不到地面，这段时间最短的一天就是冬至，这一天也是新年伊始，万象更新之时。过了冬至，白天一天天变长，直到春分（农历二月二十左右），阳光彻底垂直照射大地。此后一天一天地，阳光逐渐由偏转逐渐变为一直朝前，直到夏至（农历五月十五左右），阳光完全由偏转为正前方。