蛇是什么生肖变得？
十二生肖中的“蛇”，是由“虺”变成的。 据东汉许慎《说文解字》记载，“虺”是指一种有毒的毒蛇——“蝮虺者，蝮之苗裔也。”“蛇”字则是从“虺”字转变而来的。可见，“蛇”就是“虺”的谐音字了。 那么，先秦典籍中是否有“蛇”字呢？答案是肯定的。在甲骨文中就有“蛇”字（图1）出现了。
图1 甲骨文的“蛇”字 金文中也有“蛇”字（图2）。 图2 金文的“蛇”字 “蛇”字小篆写法如图3。 图3 小篆“蛇”字
到了宋代，“蛇”字的甲骨文、金文形态还在沿用。如宋刻本司马光编著的《资治通鉴》卷十九中，就使用了“蛇”字的甲骨文。而宋真宗赵恒御笔亲书的《周易乾凿度》则有“蛇”字金文。至于在小篆体系中，“蛇”字则与今天的字形完全一致了。 那么，“蛇”字由“虺”字而来，又是怎么来的呢？
清人徐铉在校订唐寅书法时，曾经做过解释——谓字之异者也。古人用字，有时也会改变偏旁部首，以表达读音近似的意思。这就是“讹”的意思，也叫“讹变”。
根据徐鉉的解释，“蛇”字即是“虺”字音同形近而“讹”变为“蛇”的了。 现代词典一般认为“蛇”字是“虺”字演变过来的。然而，“虺”又怎会一下子变成了“蛇”呢？这还得从其形体来源说起。
目前所见最早的“虺”字，是在战国楚简中出现的。其字形作“ ”，亦即今天的“虺”字。然而，这个字并不是“虺”字的本字。李学勤先生《初识字》认为，此字本作“ ”(图4)，系借代手法，表示的意思是“细腰”。
图4 战国楚简中的“虺”字 可见，“ ”是“ ”的分化字，而且与“蛇”古文字形类似。“ ”字就是由“蛇”字省形而成的。
关于“ ”的字形来历，学界观点分歧很大。主要有下面三种说法：
（1）金文字形说：王宁等学者认为，“ ”的字形与金文字形类似，都是由“辛”和“示”构成的。其中“辛”表示刀锋，“示”表示祭台上的牺牲，合起来表示“以刀杀人举行祭祀”。这种杀祀行为，属于野蛮行径，所以“ ”是个恶字。 （2）象形字说：蒋志龙先生依据古代文献资料判断，“ ”的字形像一条蛇吐着芯子。因而他认为“ ”是个象形字。
（3）会意字说：郭锡良先生等认为，“ ”的字形像一把带钩的刀，其下方像一个“又”（手），合起来为“手执军刀”之意，因此是个会意字。 我赞成第三种看法。因为会意字“ ”的字形，下部的一撇一点像是手持兵器的样子；而金文字形说的一种“ ”，乃是由“示”和“辛”构成，看起来就像是“手持祭祀用品（条牲）”的模样，与“手执军刀”完全相反，明显说不过去。至于第二种说法的“象形字”说，更是站不住脚。因为这个形状的“蛇”字，与我们现在使用的“蛇”字毫无相似之处。 “蛇”字应是“ ”字形讹变的结果。它可能是由于人们书写不慎，误将“ ”字的右边一笔伸到了左边，然后经过传播和流行，成为正字法的“蛇”字。