“凤”，繁体字“鳳”，甲骨文字形。象鸟形。本作“凤”或“鳯”。《说文》：“鳳，神鳥也。”。段注引张揖曰：“凤者，瑞應鳥也。” 由此可知鳳為神屬、瑞鳥。
十二地支化五行後為寅卯辰巳午未申酉戌亥子丑寅。風木火土金水。故鳳屬火，且以離宮為正。
又因鳳為神鳥，且為阳鳥，因此配義为陽的東方。又因雞有五德之稱，且和鳳一樣屬火，於是鳳棲梧樹，雞棲鳳枝（見《莊子·秋水》）。
如此則鳳位在離宮，屬火，西方白帝主殺伐，乃金；西方少陰君火，二火比和；南方赤帝主文明，得土相扶。此謂鳳鳴岐山，吉祥發秀。
秋诗舒优质答主凤的形象在战国时已大致确定。《韩非子·说难篇》说：“楚人有献鸿鹄于桓公者，桓公曰：‘鸣可听乎？’对曰：‘鸿鹄固寡，不鸣。’桓公又曰：‘其他可食乎？’对曰：‘鸿鹄固寡味。’桓公曰：‘既不能鸣，又寡味，何以为鹄乎？’对曰：‘能鸣足使圣王得寡，能味足使解劳。’孔子闻之曰：‘桓公知寡鹄之可以听，可以味也，是以献鹄者，有冀于终日矣。’”这就是说，当时人以为“凤”具有鸿鹄一般的外形，但鸣声美妙、味道鲜美，是一有灵德之鸟。《水经注·漻水》中说到的“凤皇鸟”，有“五色备具”、“鸟身而人首”的特征，当与后来“鸡头、蛇颈、龟背、五彩色、孔雀腿、鱼尾、翅膀生有红白斑”的形象已相差不远了。
凤从字形上讲，本义应是奔走如飞的赤色大鸟。《山海经·南山经》说：“有鸟焉，其状如鸡，五色彩文，名曰凤皇，出自丹穴。”“穴”为“凤”字的后半部分，表明它是一种筑穴于土山中的飞禽。又，《尔雅·释地》说：“南蛮有曰雕题黑齿、有曰牛冠朱发、有曰豕喙鸢肩、有曰丹穴。”郭璞注：“未详丹穴所出”……邢昺疏：“此四者皆南方蛮国也……有曰丹穴，其国有丹穴之山，出丹，故因名焉。或云即丹朱裔族也。丹朱非其国名，故以丹穴为国号。”丹朱乃炎帝之后，尧的长子，据考证当为今湖南境内的一个部落。从上述引文中可知，朱发、丹穴的人可能是苗人、瑶人，那么，丹鸟和“五彩，文”即斑斓彩羽的凤鸟当是他们的图腾。
