什么生肖指佛？
十二生肖中，有5个属于佛教中的善神，即鼠、牛、虎、兔、龙；还有5个属于恶神，即蛇、马、羊、猴、鸡；还有2个不属任何阵营，即猪和狗（在佛教典籍中，狗的善性高于野猪）。这10种动物分成两类是依据它们的习性而区分的，其中一类喜欢夜间活动，称为“夜行眼”或“宿栖眼”，包括鼠、牛、虎、兔、蛇、马6种；另一类喜欢在白天活动，称为“昼行眼”或“非宿栖眼”，包括龙、羊、猴、鸡4种。
有一种说法根据佛经记载，把鼠分为5类，每一类代表某一佛的护法，它们是：
(1)布袋鼠：大肚弥勒佛的护法。
(2)花嘴鼠：供奉毗卢舍那佛的道场文殊菩萨的护法。
(3)青腿鼠：供奉娑罗树王佛的道场迦旃延菩萨的护法。
(4)花叶鼠：供奉清凉山普寿菩萨的道场普贤菩萨的护法。
(5)长尾鼠：供奉普陀山观音菩萨的护法。 这种分法流传最广，影响最大。
还有一种分类方法，是根据印度古代星象学来区分的，因为古人认为太阳一年运行365天，一周共有7天，一天24小时分别由12个星座控制着。将24小时分为12等份，每等份象征一个时辰，即现在的2个小时，并赋予每个时辰以名称和符号。用这种古老的分法来计算时间，那么，一天之内，正午12点（子时刻）是第12个、也是最后一个时辰，称之为“暮鼓”，它象征着这一天的结束和新的一天开始。
这一天正午12点是第一个“夜半”的时间，黄昏初降，第一声钟声响起，这叫“暮鼓”。此时，由夜半至黄昏，由阳转阴，阴阳交替，万象更新。人们就把这个时刻与万物初始状态联系起来，认为一切生命都是在这个时刻萌芽的。
这样，把12种动物按此规律，在一天内区分开，即： “子时属鼠”，“丑时属牛”，“寅时属虎”，以此类推，直到“酉时属鸡”“戌时属狗”“亥时属猪”。 这种方法也受到很多人的青睐。