十二生肖怎么叫的？
用现在的话来说，这是十二个“网络流行语”，是当年民间修辞学家们经过认真研究之后的成果，它反映出的正是古人丰富的想象力！ 先来说鼠，老鼠叫“耗子”，原因嘛，很简单的，“耗”字上面有个“毛”字，像极了偷东西时被火光烧焦了头发的土贼样子，如此，形容一只小偷，就叫“耗子”；再一个说法，是因为老鼠会打洞，“洞”和“耗”发音相近，于是也叫“耗子”。
接着说牛，牛的称呼就多了去了，“黄牛”“水牛”“牦牛”“千牛”“犁牛”“耕牛”等等，原因是多方面的，比如身体特征（有蹄，四脚），生活习性（吃草），用途（耕地、拉车）等等。需要说明的是，老百姓称呼黄牛为“黄大仙”，这主要和牛的颜色有关，而把水牛叫做“水老鬼”则是因为它的长相（角短且弯）和水里的怪物很像。
虎，老虎的名字好叫，“大虫”“山猫”“吊睛白额猛虎”。原因也好找，老虎的“王”字上有三点，正好符合“大虫”这个名字的结构，至于后面那些名字，那都是苏轼词《贺新郎》里面有的，“乳燕飞华屋。笑倩谁扶，红衣脱尽，还看追游。”里面的红色衣服指的就是春天时老虎身上的斑纹，到了秋天颜色变浅，逐渐消失，等到冬天，只能看到白色的老虎了。所以，“大虫”也就是指的老虎。
兔，兔子称“卯儿”，或者简称“卯”。原因是古代计算时间的一个单位叫“卯”，相当于现在的一个小时，而这个小时又被分为五段，每一段又叫一“卯"”，这样算起来，从子时到亥时总共十个时辰，每两个时辰之间被分为八部分，每一部分被称为一刻，一小时又分为四十刻，每一刻都代表了一个生肖轮回。所以，当辰时初刻时，就是龙抬头的时间，而酉时七刻，刚好天擦黑了，可以喂猪了。
龙，龙的名字最好记，“小龙”“神龙”“巨龙”。原因也很简单，古时候有人认为天下所有的事物都可以用“阴阳五行”来解释，而龙的形象又酷似蜥蜴、蛇一类冷血动物，男人如龙，那就是阳刚的象征；女人如龙，那就太娇气了，不适合劳动，应该是“小龙女”才对。
蛇，蛇的称呼也简单，“长虫”“无脚龙”。前者是因为古人在观察蛇的时候发现，蛇总是浑身绷直，像一条长棍；后者是因为蛇不像牛马那样有四个脚趾。
马，关于马的词最多，因为马是和人类关系最密切的动物之一，人们给马装饰，给马洗澡，为马操碎心，所以关于马的词语最多的。“千里马”“老马识途”“汗血宝马”“木马”等等，原因嘛，也很好理解。
羊，羊的称呼很简单，“小羊羔”“草泥马”。第一个很好理解，还没长大的羊叫“小羊羔”；第二个原因比较有趣，为什么是“草泥马”呢？因为“羊”和“样”字同音，而“草泥马”的“泥”字又和“样”谐音，于是“草泥马”就成了“羊”的代称了，是不是有点意思啊！
猴，猴子的外号也不少，“灵猴”“金乌玉兔”“弼马温”等等。这是因为孙悟空会七十二变，能变成猴子，而且机灵活泼，所以称之为“灵猴”；太阳里有三足金乌，而月亮里有玉兔，当然，这个“夜兔”指的是月球上的黑暗区域，而不是现在的兔子。至于“弼马温”，那是孙猴子自称，原因嘛，也很好理解，马熟了之后容易翻跟头，尤其是赤膊大马，像没穿衣服似的，于是猴子看马好笑，就叫“弼马温”了。
鸡，公鸡叫“大丈夫”，这个称呼好笑吗？其实，在封建社会，能够自由娶亲生子的大多是中农或富农阶级的男性，这些人拥有自己的土地，可以自食其力，是不必依靠别人就能生活的男子，正像一个公鸡一样，可以昂首挺胸，不会低三下四。而穷苦人家的男人，别说结婚，就连自己吃饱饭都成问题，哪能称得上是“大丈夫”呢！
狗，关于狗的外号更多了，“犬儿”“犬子”“黄耳”等等。原因也很明白，“犬”和“贱”字同音，“狗”与“够”字同音，凡是被称作“犬儿”“犬子”的，那可都是家庭里受宠的孩子呀。而“黄耳”自然是因为狗的耳朵黄颜色的缘故。
猪，关于猪的昵称也有一个，“黑猪”“野猪”。那是因为古时猪的种类不多，家养的肥猪基本都是黑色的，野生的野猪也是黑色皮毛。