什么生肖代表死亡？
蛇，在古时没有“蛇”字，通假字“虵”或“鳝”； 猪，古文字笔画复杂，作“豕”； 羊，古文字作“羴”，读shān（山）； 牛，作“牜”； 马，作“馬”； 兔，作“兎”； 龙，作“龍”； 鸡，作“雞”。 以上动物，在古人的观念中都代表着死亡。 那么为什么是这几个动物呢？ 蛇，在古代图腾信仰和祭祀活动中都扮演着重要的角色，它是死神的手下，带着死亡降临人间。 《礼记·檀弓》中有记载，汉代的《风俗通义·祀典》也有记录，说先秦时期有把蛇作为祭祀对象的习惯。而且不仅是中国人，在欧美一些国家也有人把蛇当作死亡的象征。如英文中“The serpent(蛇)”就是“death(死)”的意思，德文中“Die schlange(蛇)”也有“tote(死的)”的含义。
古人把猪看作是阴间祖先的象征，认为吃猪肉会减少阳间的寿命，所以猪肉也被称为“冥间菜”——也就是死人才能吃的食物。以猪代表死亡也是理所当然的了。 羊在古代是一种珍贵的肉食，只有贵族才有资格享用它，所以在古代羊实际上意味着“美味佳肴”或是“上等酒席”。那既然如此，羊为何又成了死亡的代表呢？这主要来源于佛教文化的影响。
众所周知，佛教提倡吃素食，所以带有血腥气味的肉类食品都在禁忌之列——除了血淋淋的杀猪场面之外，最可怕的要属“杀羊”了。唐代段成式所著《酉阳杂俎》就记载了这样一个故事：有一个叫王利的屠夫因卖力工作，赢得了当地佛爷的喜爱，得到了佛爷赐予的“杀羊证”，可以合法地杀死家里养的羊。结果王利得了这个“杀羊证”之后，天天在家里杀猪，早晚都不离手。最后，因为屠刀上的鲜血沾染了他太多的煞气，终于引发了家庭的厄运，使他一家都得了奇病而死。
所以，佛教认为的死亡和道教认为的不同，它不是神鬼主宰，而是因果轮回、善恶报应的结果。杀生吃肉越多的人，就越有可能下地狱受罚，而羊作为祭祀的最重要牲品之一，它的命运也很悲惨。羊也就自然而然成了死亡的代名词。 牛在古时不仅象征着农耕季节的到来，也代表收获的季节，所以牛也代表死亡。
在陕北地区还流传着这样一首民歌：“羊羔羔吃了娘的生魂，山羊羔喝了爹的血水……老鸦落在房檐上，我为你操碎了心……”这首名为《羊羔曲》的歌谣，用凄惨的歌词描绘出羔羊吸食母亲奶水的画面，说羊羔吃了母亲的精气就会死去。而第二句更是直接道破了天机，原来山羊啃食自己身上的血肉，正象征着我们人类饮自己的血、吃自己的肉！这显然是把生者与死者联系了起来。