一流大学如何评估？
世界上并没有哪一个专门机构来负责对大学的学术水平进行评估，因而对大学水平高低的判断，主要是依赖于各种大学排行榜。目前对大学教育质量具有权威性评估意义的排行榜主要是英国《泰晤士高等教育》所组织的“世界大学学术排名”和美国新闻与世界报道组织所发布的“全美大学（学院）排行榜”以及近年来由上海交通大学高校评估研究机构所发布的“世界大学学术排名”。这三种排行榜所采用的评价指标既有相似处又有不同处，基本指标包括科学研究指标和教学指标。科学研究指标包括被科学引文索引（ SCI ）收录的论文数以及在《自然》和《科学》杂志上发表的论文数、高质量论文的数量，论文质量被引次数、高级学术奖项以及教师获得的科学基金数，科研成果等。教学指标主要包括新生入学率、生师比、毕业率以及教师的学术表现（如科研产出的质量和数量）等，另外还包括一些反映学校声誉的社会名流毕业校友数以及社会捐赠额等指标。应该说这些指标可以反应一所大学的综合实力，是具有一定说服力的。
但是必须认识到，大学排行榜所提供的各类指标不可能全面地反映一所大学的各个方面的成就，它只能比较充分地反映学科、专业的学术水平，并不能反映其他方面。另外，这些指标大多采用量化数据，对一些难以量化或者不需要量化的指标往往反映不够，如教育管理、办学条件、校园环境乃至大学的氛围等，而且对学校实际的教学工作过程、办学特色的指标也有所欠缺。
从大学内部而言，大学的管理与教学部门可以从专业的教育标准入手进行教学和人才培养的质量保障工作。我国在 2006 年成为华盛顿协议的正式成员国，而该协议所提出的《本科工程专业质量标准》则可供工程类专业院校的管理与教学部门进行本科教学管理过程中使用。《标准》从学生、培养目标、毕业要求、持续改进、课程体系、师资队伍以及支撑条件等多个方面对该工程类专业本科的质量标准进行了系统的规定，而且标准非常具有可操作性。这些标准可以用来衡量一所工程类本科院校的专业学术水平。不过标准只能作为评价指标，而不能反映大学的其他各方面成就。