十二生肖里为什么有龙？
首先，可以肯定的是，生肖中确实没有“龙”，而存在类似龙的图腾或象征——鳞虫之长(蛇与蜥蜴)、祖龙之像。 其次，古人将一些不属于同一物种但形状类似的动物归聚一地并冠以其共有的特征，以形象描述其抽象的概念。这种手法在古文献和民间传说的记载中很常见。
举几个例子：《山海经·南山经》中有“章木，其树大若桐，其叶如芭蕉，其子如瓠瓜，赤如日，青如月，美如锦”；《庄子·秋水》中有“河伯为泽国之大王也，然而不自矜，故能成其大。夫龟虽有尸，以塞渊，而况有大寿者乎！”（此处将乌龟和鱼混为一谈）；《史记·司马相如列传》中有“左牵黄右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈”（把狼和黄羊拟人化了）等等。
所以，“龙”这种生物很可能就是由几种不同的动物组合形成的象征性图案，类似于希腊神话中的“斯芬克斯之谜”。其中，首尾相对的神龙形象很有可能代表的就是古代祭祀用的活人（“礼天子之冕”）；身体像蛇的神龙可能代表的是祖先神（“造父御狄，夜甚，失之，旦而求焉，有物像类马而行”）；而四脚象牛的神龙则很可能代表了农神（“朱凤皇，其状如鸡，五彩而文，是食禽”）……这些神龙的不同形态，正对应着古代不同职业的劳动者对于信仰生活的需求：一（身）心虔敬、二（身）体勤力、三（口）舌颂扬……最后，这个组合最终演变成一个完整的神兽——“龙”！