十二生肖何时起源？
“十二属相”，又叫“子（鼠）丑（牛）寅（虎）卯（兔）辰（龙）巳（蛇）午（马）未（羊）申（猴）酉（鸡）戌（狗）亥（猪）
一、关于“子” 子是十二生肖之首，与十二地支首位的“子”对应。古代传说孔子出生时，母啮指而诞(《论语·雍也》)；也有说是其母亲怀了12个月才出生的(晋代皇甫谧所著《三辅决录•孝慈孔皇后》)。 东汉应劭所著《风俗通义》云：“画虎于门，鬼不敢入。”老虎威猛，百兽之王的“王”字，其偏旁就是“虎”字；古人造字，往往有依象形造字的方法。“子”和“丑”的字形像老虎钳子的形状，所以“子丑“二字，本义都指“老虎”之义；进而引申出第一个白天(从凌晨5时至9时)的时间段，即上午11时至下午3时。因为“子”是初生的猛兽，所以“子时”也就是深夜或零时的意思。“子”还可以特指小老鼠。 现代汉语中，“子”字除了表示时间外，还常用于指人，如“老师”“儿子”“女博士”等。
二、关于“丑” 丑是牛的意思，与十二地支四位的“丑”对应。在古代传说中，牛是周民族(姬姓)的图腾。西周的青铜器铭文中的“牛”字作“”，像两角弯曲的花纹牛角形象。《礼记》中有载，天子祭祖时用玉做的牛角，诸侯用象牙做的牛角，大夫用兽骨做的牛角。古代的“丑”字写作“”，像用两块骨头搭成的架子，上面系着绳子，代表用两根骨头穿起的一串贝壳，这种用两个部件合成一个字的做法，在汉字中极为罕见，这个字形很像英文字母“H”的形状。由于“丑”字的古字体极像“牛”的形体，所以汉代的许慎认为“丑”为“牛音”，即“丑”的本义是指“牛”。
三、其他各字 有关其他八个字，大多一字一义，这里就不一一介绍了。这十个符号，虽然只有简短的十个字，然而含义深刻，包罗万象，它们不仅代表了我国汉族人民智慧的结晶，而且反映了我国汉字的伟大与奇妙之处。