生肖何时产生？
这个问题有趣！我来讲讲！ 我国古代素以“天子”自居，认为自己是上天的儿子、是万王之王；而其他民族的首领，如亚述国王、波斯国王等。则被称为“太阳之子”或“月亮之子”。这种自称，其实是一种图腾标志，也就是把自己与某种动物联系起来，作为自己的族徽。这在我国历史上，也有记载。
春秋时期宋国(宋朝的国姓是子)的祖先，是商朝末年贵族子契，受封于宋地，号为宋公。而周朝初年，宋公的一支后裔微子启因不满周武王的苛政，逃到殷墟，周武王便封他为纣的王，号曰殷君。而到了春秋时期，宋国国君宋襄公为了和殷商后代相区别（因为殷商的后代称商朝的祖先为先王），就自称为“吾殷商之后”。这就是后世常称中原王朝为“华夏”的原因所在——我们华夏人是炎黄子孙，而炎黄二帝都是黄帝的正统后代。所谓“华夏正朔”也。 那么问题在于：一个姓子的宋国国君，如何能代表整个夏朝呢？这个当然可以，因为当时各个诸侯国都是以王国为中心来计算自己家族的历史的。就好像我们计算自己家族的谱系那样，从自己这一辈往上数100代，不管是不是真的祖宗，反正总是有亲缘关系的。于是乎，宋襄公说“我是殷商的后代”这句话的意思就是：我现在做的这一切，我的祖先曾经做过，现在我继续做下去，这是光荣的延续！
所以，我认为中国传统的十二生肖，应该是源于古人将自己与某种动物联系在一起的图腾符号，代表的是整个部落或者国家的形象。而不是指某一个人的属相。否则的话，春秋时期那么多贵族，为什么没有一个是龙、是虎或是羊呢？要知道，春秋时代可是一人一姓的时代啊！ 我把这种每个地区、部落的群体记忆方式叫做“图腾集体记忆”。