怎么排生肖年？
十二生肖是中国古老的民族风俗，也是我国唯一用动物命名的年号。 据说，公元前三世纪西汉时期，汉代史学家司马迁在《史记·历书》里最早提及“太岁”： “太初元年，天子既伐韩，晋，十二岁次乙未，正月甲子朔旦冬至，越九日癸酉晦，天皇大帝始加临于子。” 天皇是古人对北极光区的称呼，也叫“北极星”、“北辰”等；帝则是古代帝王的统称。这段话的意思是说，元鼎元年（前116），汉武帝灭掉韩国和晋国后第十二年的正月初一元旦，刚好冬至，过了九天才数完一天，这一天就过去了——这是有记录以来最早的冬至日期。
同时，司马迁还提到了“太岁”（又称“太岁神”）： “至若十月庚午，冬至节前甲寅，旬日月尽丁卯，晦，夜五十四日七曜满。太岁在寅……其日甲寅。” 这意思是说，十月庚午日开始计日子，冬至节前一天甲寅，一月时间走完冬至到下一个小寒的大半圈，刚好54天而满一轮。
古人把冬至和小寒之间的这一段日子叫“小寒节后辛卯月甲寅日”。而到了冬至节气，太阳直射点位于南回归线，中国大部分地区白昼最短的一天就是冬至了。
从汉魏到南北朝，学者们发现农历冬至所在的十一月“大雪封山”的时候，北极星好像不怎么动，于是有了“星回指酉”的说法，认为冬至这天，北斗星的斗柄指向西方（西北方）的酉位。唐代学者张守节引用地理学家裴秀的理论，提出了“阴极之至，阳升之初”的“冬至阳生”说，认为冬至过后白昼一天天变长。这种观念得到民间普遍认可。
可是到了明代，人们发现了古书里的漏洞：如果从冬至开始阳气慢慢回升的话，经过一个农历月，不是应该“立春”了吗？可是明正德年间编撰的《钦定集解》里记载，冬至后的第一个庚日才能“立春”！这说明明初以前人们所熟悉的“冬至阳生”观念出现了偏差。 清代著名学者李光地纠正了这一错误观点，他在《周易折中》中指出：“冬至子时，阳气萌动，周天运行，时至立春。”他认为冬至时刻，正是阳气开始生长的时候，而不是到了立春阳气才生发。他的说法得到学术界认可。
不过，这种争论不影响民间对冬至“阴阳交替”“阴极阳生”的朴素认识。 所以，尽管人们常以“春分”、“立秋”等名词来区分二十四节气，但它们的起源却不是根据农历月份，而是依据每个节气当天太阳高度的变化情况。