大学的使命是什么？
大学的实质是大学的基本性质在不同历史时间和空间中的存在形式，它是构成大学的基本元素和内部条件。大学的目标是大学的基本性质在社会理想中的完善状态，它是大学追求事物的终极标准和外部条件。大学理想是大学实质在不同时空中的合理延伸和大学在不同事物上的终极价值。大学使命是联结大学实质和大学目标的纽带，是把大学理想付诸实践的过程，是大学实质和大学目标在现实社会中碰撞的中介。
一、大学的理想是使人的综合生命得到完整和全面的发展
从大学的发展史来看，早在古希腊时期，柏拉图的理想国中大学就是一个培养哲学王的学术中心，它在当时就表现出对人类身心全面完善发展的理想状态的追求。我国古代的私塾在一定程度上也有着一种培养人的全面发展素质的教育理想。近代大学，特别是现代大学，在大学实质和大学目标方面都越来越接近于大学理想的完美境界。马克思在《1844年经济学哲学手稿》中提出的“人的全面发展的理想”对现代大学产生了巨大的现实力量。现代大学在培养社会所需要的“通才”、“全才”这方面，在培养“有完善的心灵”、“智慧的人”、“高尚的人”、“脱离了低级趣味的人”和“有益于人民的人”方面，有着更为优越的条件。现代大学的综合化运动产生了文理渗透的专业基础课程体系和文理通才的本科毕业人才。人们越来越认为具有理工科的科研理论功底和人文社科的心胸和视野，或者具有人文社科的思想方法素质和理工科的科研实践才能，才是一种更为全面发展的合格人才。
二、大学的实质是多科性文化实体
大学的实质在现代大学的现实发展过程中可以分析出三种特性。第一是学术性，即大学是产生和传播一种专门知识和理论的“学院”。第二是科性，即大 学是创造和运用几种专门知识和技术的“学校”。第三是大众性，即大学是陶冶和培育众多社会人才的“人学”。
三、大学的目的是为社会培养和造就一种多方面具有优良才能和品质的高级专门人才
美国现代大学著名的“威斯康星思想”的精髓，即指出“现代大学的目标是尽一切可能为社会服务”。我国著名大学有“科教兴国”、“振兴中华”、“天下为公”、“为祖国健康工作五十年”等理念，都清楚地表明了大学的目标是通过大学这种特殊的文化机构去实践造福人类的理想。