大学改变了我们什么？
一个人选择上大学，实际上就意味着他要完成从青春期少年向成年公民的最终转变。对于刚刚高中毕业的年轻人来说，踏入大学门槛，实际上意味着进入了成人世界的门槛。对于一个人来说，成年不仅是身体发育的完成，更重要的是社会认知和道德人格的完善。而大学就是一个完善个体的最重要的社会性场所，是公民社会中最重要的自治机构，是一个培育独立人格和理性精神的最稳定也最重要的基地。在这个意义上说，大学最重要的功能就是成人化和公民化，而不仅仅是职业化。
在美国大学中，有一种十分流行的口号，叫“大学改变人生”—— university changes life。这一口号在今天中国大学生中也很流行。实际上，这一口号强调的并不是大学专业教育和职业训练对于个人就业的市场价值，而是强调大学文化对于人生价值和意义的提升。一个人来到大学，是带着自己的人生梦想和各种困惑甚至痛苦来的。在大学生活的几年里，通过接受人文社会科学的教育和自由思想的滋养，他们逐渐摆脱了非理性思维和偏见，成为具有独立人格和自由思想的现代公民。这种对于人生价值和意义的提升，实际上是一种内在价值的提升。一个人获得这种内心的精神力量，才是一个人真正成熟和成人了。（来源：北京大学校长办公室）