什么是马背小学？
在甘肃省和青海省的交界有这样一个少数民族地区叫回、哈、藏联合自治县，在这地区有这样一个特殊的小学---马背小学。
这里的孩子上学要骑马或步行的上学之路非常遥远。孩子们上学的条件非常艰苦，学校没有厕所，学生要跑好几分钟到山坡上上厕所。学校没有厨房，做饭在山上，用水要到两里地外的河边去挑。学校没电，晚上上课要用煤油灯，条件好了以后，用上了发电机。因为这里经常停电，学校为了让孩子上课不受影响，就购买了马灯。这里的教师非常不稳定，因为这里条件太艰苦了，这里的教师基本上都是刚毕业的大学生，待不长就离开了。
在2008年9月1日马背小学迎来了新的校长，这个新校长要在这里待上六年。这个新校长在2013年7月因为长期在这里条件艰苦的环境下辛苦工作，且还没有得到合理的待遇而一病不愈。在这个小学，由于没有医务人员，他只要一发病，就必须骑马到十多里外的蒙古大草原上去看病，由于常常得不到及时的照料和治疗，这个新校长在大草原上连续发病五六天才得以痊愈。
马步芳故居
这个小学的建立也与马步芳有关。1943年，由于马步芳的父亲马鸿逵想让马步芳的亲兄弟马步鲲能够有文化，就让在宁夏任教的马步芳回家亲自教育马步鲲。这年的9月，为了让兄弟能有很好的教育环境，马步芳与父亲花了120万元银元（当时的一斤银元合现在的13.8万元），在宁夏建了一所小学，学校占地5600平方米，当时设有12个教学班，有教职员工18人，在校学生200人，这就是马背小学的原始状态。
1949年，宁夏解放，宁夏省政府接管了这所学校，称"宁夏第11小学"。
1958年，由于中苏关系恶化，国防需要，宁夏省政府下令迁校，将宁夏11小的教职工配属给甘肃民勤县第二小学，所有学生集体转入就近的村办小学，宁夏第11小学就此终止。
1960年5月，在马鸿逵的积极努力下，原宁夏省30名各界民革人士联合向毛主席呈上了《请复建马步芳旧居博物馆的义禀》请求复建。1960年6月，毛泽东主席批准了复建，马步芳旧居博物馆（俗称"马步芳故居"）得以重建。
1960年9月30日，马步芳曾亲自前去查看旧址，并勒石记述了"重建马步芳旧居"的起因和成就。
1962年5月1日，马步芳故居正式对公众开放，并成为继宁夏博物馆之后，宁夏第二个向社会开放的旅游场所。