十二生肖从什么时候开始的？
关于生肖的起源，目前较被认可的说法是由公元前七世纪到公元前五世纪的巴比伦人发明。当时巴比伦国王为了计算黄道十二宫的时间，就制定了一整套的畜类历法。 具体说来是，他让官员们每人挑选一只动物作为他们的象征。然后，每年选定一个日期，把这十只动物按照顺序排列出来。如果某个动物全年都没有排在最前面，那就说明这个年份对这个人不利。
于是这套系统被带到埃及和叙利亚，并在那里传播开来。后来，罗马帝国兴起后，又把它带到了欧洲。而我们的祖先在商周时期通过丝绸之路也将其引入了中国。但那时人们使用的是“干支纪年”的方法，也就是用12种特定的事物代表一年中的12个月，而不是使用现在的生肖。 直到东汉王充著作《论衡》中有言：“寅者，农物始作之月；丑者，十二月之所终；子者，一月之初；亥者，十月之末；戌者，九月之初;酉者，八月之末……辰者，三月之初；卯者，二月之内；寅者，正月之首……”这实际上就已经将现在农历的十二月建寅、十一月建亥、十月建戌等说法进行了确认并沿用至今。
至于为什么选择12种事物来代表月份呢？这是因为在中国古代，人们将每一天都分为12个时间段，每个时间段对应一个天干和一个地支。每月30天，就有4份60秒，每15分钟为一个时辰，一天就是12个时辰。这样，每个月就与12个地支相对应了。 而这12种动物不仅是现在的农历属相，也是古时用来计时用的12个时辰的正名——子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。