卯，象形字，甲骨文字形，像树枝上花蕾的形状；“卯”是汉字部首之一，凡与卯有关的字皆依“卯”定形。本义是指草木发芽。 《说文解字》：“卯，冒也，二月阳气冒地而出。从乙、象卯形。” 段玉裁注：“二月万物冒地而出，犹寅之通春为仁，亥之统冬作子……故云‘冒也’。”“乙”即是“春”，而“春”在古文字结构中，就像“草木种子”的样子，所以“乙”有“萌芽”的意思。而“卯”的本意就是“木枝上的花蕾”。“冒”则是描述这种花蕾“破芽而出”的形象。
引申指时间，大约早晨5时至7时。 《礼记·月令》：“孟春，旦明，登高明而望。”李善注引三国魏王肃语：“旦明日，立春之时，阴气消尽，阳气萌发。”可见“卯”表示这个时间。 这个时间的动物生肖属“兔”。
慕宁优质答主卯时是十二时辰之一，以二十四小时制计算，“卯时”相当于清晨的五点至七点，该时间段正值太阳尚未升起、月亮即将隐退的时候，“玉兔”代指月亮，因此，十二生肖中的兔子就对应了“卯时”，俗称上午五点至七点“兔子时”。“卯时”也有不同的叫法，《孟子·告子上》曰：“五更，则鸡三鸣。”因此，“卯时”又称“平旦”，亦称“黎明”，即太阳刚刚露面向上攀升的黎明时刻。
《淮南子·天文训》中对“卯时”的引申记载有“日出东方，与木连，其位在震方，音在角，律在太蔟，于五色为青”，其中，“与木连”的“木”为五行之一，居东方，与春季相应，色青，其性生发条达；“其位在震方”中的“震”是八卦之一，其卦象为震动，亦主条达生发，因此，传统中医中，肝脏通于春气，主应于东方，五行属木，八卦为震，十二时辰为寅时和卯时，因此把肝经的“主时”定在寅时和卯时，“卯时”前后正是肝脏经络正“当值”的时光，此时肝脏解毒的功能最为旺盛，所以，建议人们保证此时此刻充足的睡眠，利于肝藏血与解毒的正常运作。
