什么生肖能统领天下？
这个问题很有意思，我第一次知道是马牛羊龟龙狗猪六畜之中，马为首，牛羊其次，后面四个为次。 《周礼》中记载：“马八尺以上为骐；七尺以上为骝；六尺以上为驽。” 马的身高不同，地位也不同。最早的时候，只有王子和公侯才能坐驷马的车。等到秦一统天下后，郡守以上才能乘驷马车。汉朝建立后，皇帝和达官贵人都能乘坐四匹马的车了。
后来有一个变化，在汉代的《西京杂记》里记录：“武帝时，得大宛良马，上之千金，中五百金，下三百金。至汉武帝时代，由于打仗的需要，马的地位提高了，仅次于铁和丝。汉代的一个铸铁工叫丁缓，发明的“络马”技术，使得马的价值又提升了几个档次。
到了魏晋南北朝时期，由于游牧民族入侵，战争需要，马的地位再次上升。据说北魏孝文帝定都洛阳后，曾下诏说：“京师重地，可以牧养马三万余匹”。一个都城要养这么多马，可见当时战马数量相当多。
在蒙古草原上，成吉思汗曾经让部下抓了很多的马，准备回北方做种马。他给每个部落的种子马都不尽相同，其中给札木合的五十匹最好的马中，有三十匹是突厥血马。这些马都是蒙古骑兵重要的作战武器。 当然，随着火器的普遍使用，马的地位下降了。但到了明末，由于鞑靼的威胁，马的重要性又显现出来。于是明朝政府大力兴办马市，从蒙古买入大量马匹。甚至有人私贩马到鞑靼，换取金银。
到了清朝前期，马的地位再次下降，除了东北马之外，蒙古马和西北马质量都很差。乾隆时期，为了整顿马政，特地将马的价格提高，作为赏赐给大臣，结果还是无人肯领这个情。最后只能折中一下，以羊替马。